A vitamina A é um micronutriente que pertence a classe das vitaminas lipossolúveis, ela é conhecida como retinol devido à sua importância na visão humana. Ela é considerada uma das vitaminas mais importantes e pode ser encontrada em fontes animais e vegetais. Nas fontes animais ela é encontrada como retinol, já nas vegetais como carotenóides que são pigmentos amarelo ou laranja e que são precursores da vitamina A, pois se transformam em retinol dentro do organismo. A vitamina A pertence a classe das vitaminas lipossolúveis que necessitam dos lipídios para serem transportadas na corrente sanguínea. No entanto, alguns indivíduos reduzem muito ou excluem totalmente os lipídios da dieta o que pode gerar uma grave deficiência de vitamina A.
A vitamina A atua no bom funcionamento da visão, no fortalecimento do sistema imune, mantém a saúde da pele e fortalece os cabelos, atua no crescimento e desenvolvimento ósseo. Além disso, ela possui propriedades antioxidantes que combatem os radicais livres que são substâncias extremamente nociva aos seres vivos e o envelhecimento precoce. Mediante esses papéis fundamentais que essa vitamina desempenha na saúde, vale ressalatar a importância da mesma para os seres humanos.
A vitamina A nos seres humanos normais não necessita ser suplementada, pois geralmente a dieta habitual é capaz de suprir a necessidade dessa vitamina, no entanto algumas fases da vida como gestação, amamentação e infância geram uma necessidade maior dessa vitamina onde em alguns casos a suplementação é necessária. Qualquer suplementação de vitamina deve ser feita somente com autorização médica ou nutricional, pois o excesso da mesma causa problemas à saúde.
Causas e consequências da deficiência da vitamina A
As causas da deficiência de vitamina A podem ser:
Baixa ingestão de alimentos fontes dessa vitamina;
No caso de bebês, a deficiência pode ocorrer devido ao desmame precoce ou ausência da amamentação já que o leite materno é uma importante fonte dessa vitamina;
Dieta pobre em lipídios. Por ser uma vitamina que necessita de lipídios para o seu transporte, a ausência desse macronutriente prejudica a absorção da vitamina A;
Infecções com frequência. Algumas infecções fazem com que o organismo precise de uma maior quantidade de vitamina A, quando essa maior necessidade não é atendida pode ocorrer uma deficiência dessa vitamina.
Consequências da deficiência da vitamina A
- Cegueira noturna, xeroftalmia, glândulas lacrimais ressecadas entre outros problemas relacionados a visão que são um dos primeiros sintomas relacionados a deficiência de vitamina A;
- Dificuldades de crescimento;
- Endurecimento das membranas mucosas do sistema geniturinário, respiratório e gastrointestinal;
- Problemas na pele e cabelos enfraquecidos;
- Risco de infecções constantes, devido ao enfraquecimento do sistema imunológico;
- Defeitos na modelação óssea;
- Principalmente em crianças, a deficiência dessa vitamina pode ocasionar a morte;
- Sensibilidade à luz e dificuldade de enxergar à noite.
No Brasil a hipovitaminose A é uma deficiências nutricionais mais frequentes em crianças seguida da carência de ferro, este problema não se resume somente às regiões mais pobre do país como norte e nordeste, alguns estados da região Sudeste também apresentam o problema da hipovitaminose A em crianças, isso se deve principalmente à qualidade da dieta apresentada pelas crianças e a falta da amamentação.
Alimentos ricos em vitamina A
Os alimentos ricos em vitamina A podem ser dividos entre os que são de origem vegetal e os que são de origem animal:
- Origem vegetal:
- Mamão
- Manga
- Cenoura
- Abóbora
- Espinafre
- Brócolis
- Folhosos verde-escuros
- Pêssego
- Pimentão vermelho
- Origem animal:
- Fígado
- Leite e seus derivados como queijo, manteiga e gema de ovo
Existem mais alimentos fontes de vitamina A de origem vegetal que de origem animal, no entanto o fígado é um alimento que é muito rico nessa vitamina além de ser fonte de outros minerais e vitaminas que também são importantes.
Consequências do excesso de vitamina A
Assim como todos os alimentos e nutrientes, a vitamina A deve ser ingerida de forma balanceada. Quando ela é ingerida em grandes quantidade, pode causar:
- Dificuldades no crescimento
- Pele ressecada, áspera e descamativa
- Lábios fissurados
- Aumento de órgãos como fígado e baço
- Dores de cabeça com tonturas e náuseas
- Sangramentos, falta de apetite, inchaços e irritabilidade
- Queda de cabelo
- Dor nos ossos e juntas
Pode-se observar que quando essa vitamina é ingerida em excesso pode ocorrer diversos tipos de problemas e a vitamina tem sua função no organismo comprometida. Vale ressaltar que os problemas relacionados ao excesso de vitamina A são decorrentes da suplementação, dificilmente o indivíduo apresentará esse problema por conta da dieta habitual. Por isso que é importante lembrar que a suplementação somente deve ser feita com a orientação médica ou nutricional e jamais por conta própria. As consequências decorrentes do excesso de vitamina A, são tão graves quanto a sua ausência no organismo, portanto esse quadro de hipervitaminose A deve ser evitado.